남태평양 섬나라 사모아에서 열리는 영연방 정상회의(CHOGM)에서 일부 정상들은 찰스 3세 영국 국왕 앞에서 과거 노예무역에 대한 영국의 사과와 배상을 요구할 것으로 보인다고 로이터 통신 등이 24일(현지시간) 보도했다. 찰스 3세는 호주 방문 후 지난 23일 CHOGM 참석을 위해 사모아에 도착한 상태다.
로이터 통신 등은 56개 영연방 회원국 정상들이 2년마다 모이는 CHOGM의 이번 회의에서 번 회의에서 과거 노예무역에 대한 배상 문제와 기후 변화 등이 논의될 것으로 보인다고 전했다. 특히 이번 회의에서는 CHOGM 신임 사무총장을 선출하는데, 총장 후보자 3명은 모두 노예제와 식민주의로 피해를 본 국가들에 대한 배상을 지지하고 있어 회의에서 이 문제가 화두가 될 전망이다. 15세기에서 19세기 말까지 아프리카에서 노예로 팔려 간 이들은 최소 1250만 명으로 추산된다. 아프리카와 카리브해 국가들 사이에서 영국과 프랑스, 포르투갈 등 과거 식민지를 운영했던 나라들을 상대로 아프리카인들을 노예화하고 인종차별 정책과 집단학살, 식민주의 등을 펼친 것에 배상이 필요하다고 주장하는 상황이다.
이와 관련해 찰스 3세는 2022년 르완다에서 열린 CHOGM에 왕세자 신분으로 참석해 영국이 대서양 횡단 노예무역에 관여된 것에 “비애를 느낀다”고 말했지만, 사과는 하지 않았다. 영국 정부도 이번 회의에서 노예무역에 대한 사과나 배상을 발표할 계획은 없다고 밝혔다.