김영섭 KT 대표(사진)가 4일 네트워크 운용 자회사 설립 추진 과정에서 고위 임원이 관련 직원들에게 전출을 압박했다는 논란과 관련해 사과의 뜻을 전했다. 그러면서도 김 대표는 현재 회사가 이행 중인 조직 및 인력 구조 개편에 대해선 기존 계획대로 이어나가겠다며 구성원들의 참여를 독려했다.
김 대표는 이날 오전 사내 방송을 통해 내부 구성원들에게 KT의 기술 전문 자회사 KT OSP와 KT P&M의 설립 배경 및 향후 계획 등을 설명하는 CEO 특별 대담을 가졌다. 이 자리에서 김 대표는 “최근 회자된 불미스러운 사례에 대해 최고경영자로서 송구하게 생각한다”고 말했다.
이는 KT의 한 부사장이 최근 전출 대상 직원을 상대로 가진 내부 설명회에서 “시간이 지나면 지날수록 모멸감과 자괴감이 있고 굉장히 힘들 것”이라는 발언을 해 반발을 산 데 대한 사과로 풀이된다. 당사자인 해당 부사장도 이날 진행된 특별 대담에서 사과한 것으로 전해졌다.
한편 이날 김 대표는 대담 모두 발언에서 “빅테크가 과감히 혁신 성장을 하는 동안 국내외 통신사는 십수 년 간 지속적으로 성장 정체기를 겪고 있다”면서 “모든 영역과 조직, 개인까지도 인공지능(AI)를 빠른 시간 내에 장착하지 못하고 혁신하지 못하면 뒤처지게 된다”고 말했다.
그러면서 KT가 AICT(인공지능·정보통신기술) 전문 기업으로 전환하기 위해선 사업 구조에 대대적인 혁신이 있어야 한다고 김 대표는 강조했다.
그는 “AI 역량을 갖추는 구조의 조정과 AX(인공지능 전환) 영역에서 이뤄내는 사업 구조의 조정이 필요하다”면서 “이를 위해 가장 시급하고 어려운 것이 1만 3000여 명의 현장 조직에 대한 혁신”이라고 전했다.
특히 김 대표는 “현장 인력의 70% 이상인 9200여 명이 50대 이상으로 이들 인력의 정년 도래 후를 고려해야 한다”면서 “지금까지는 선로 관리 등 분야에서 시장 임금 체계와 KT의 현격한 격차로 신입사원을 채용할 수 없는 구조였고, 이런 상황에서 우리는 지속적으로 통신망의 안정성을 강구할 구조를 만들기 어려웠다”고 피력했다.
KT가 통신 네트워크 운용·관리 등을 맡는 자회사 2곳을 신설해 관련 현장 인력을 대거 이동시키고, 원치 않는 구성원에 대해 별도의 희망퇴직을 실시하려는 배경을 설명한 대목으로 풀이된다.
김 대표는 “구조의 혁신은 경영자의 책무로 반드시 해 나가야 하는 상황에서 종전의 방식과 다르게 이뤄져야 한다고 생각한다”면서도 인력 구조 혁신에 있어서는 제대로 된 보상을 이행할 것임을 약속했다.
그는 “가장 중요하게 생각한 첫 번째 원칙이 정년 때까지 잔여기간에 받을 수 있는 전체 경제적인 규모와 효익 측면에서 손해가 없도록 해야 한다는 것”이라며 “다음으로는 외통수 단일화 방식의 강제 퇴직에서 벗어나 계속 같이 일하자는 제안이 최우선”이라고 해명했다.
KT는 이날까지 자회사 전출과 희망퇴직 신청을 받는다. 지난달 28일이 마감이었던 신설 법인 전출자 신청 기한은 이날로 한차례 연장됐지만, 이날 마감의 기한 연장은 없다는 게 회사 방침이다.
김 대표는 “차제에 새로운 인생 계획이 있는 인원에게는 희망퇴직 기회를 부여하고, 새로운 안착을 돕도록 합리적인 수준의 보상으로 회사가 설계했다”면서 “(지금의 상황은) 어려운 일이나 반드시 슬기롭고 현명하게 해 나가야 하는 일로, 강압적인 대규모 구조조정이 아니라 합리적인 구조의 혁신으로 공감해 주길 바란다”고 당부했다.
이와 관련해 KT는 근속연수 등에 따라 최소 165%에서 최대 208.3%까지 특별희망퇴직금 지급률을 산정해 퇴직금을 지급할 계획인 것으로 파악된다. 희망퇴직 시 받을 수 있는 퇴직금은 최대 3억원이 넘는 것으로 전해졌다. 이는 현재 KT 퇴직자 지급률이 135.3%~153.7% 수준인 점을 고려하면 역대 최고 수준이다.