소설가 한강(53)이 한국 작가 최초로 노벨 문학상 수상의 영예를 안았다.
한국인이 노벨상을 수상한 것은 2000년 평화상을 탄 고(故) 김대중 전 대통령에 이어 두 번째다. 스웨덴 한림원은 10일(현지시각) 올해 노벨 문학상 수상자로 “한국의 작가 한강을 선정했다”고 발표했다.
앤더스 올슨 노벨 문학상 위원회 위원장은 성명에서 “한강은 육체와 영혼, 살아있는 자와 죽은 자 간의 연결에 대해 독특한 인식을 갖고 있고, 시적이고 실험적인 스타일로 현대 산문의 혁신가가 됐다”라고 소개했다.
그러면서 “한강은 자신의 작품에서 역사적 트라우마와 보이지 않는 지배에 맞서는 인간 삶의 연약함을 드러냈다”라며 “그 은유를 통해 강렬한 시적 산문을 보여줬다”라고 평가했다.
앞서 한강은 2016년 <채식주의자>로 세계적 권위의 맨부커상이 영연방 이외 지역 작가에게 주는 인터내셔널 부문에서 한국인 최초로 수상하면서 세계적인 주목을 받았다. 맨부커상은 노벨문학상·공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힌다.
1993년 계간 ‘문학과 사회’ 겨울호에 시를 발표하며 작품활동을 시작한 한강은 이듬해 ‘붉은 닻’이 서울신문 신춘문예 소설 부문에 당선되면서 소설가로 본격 데뷔했다.
특히 광주 민주화운동을 다룬 <소년이 온다>(2014)와 제주4.3의 비극을 세 여성의 시선으로 담은 <작별하지 않는다>(2021) 등으로 한국의 어두운 현대사를 소설로 풀어냈다.
이 밖에도 <여수의 사랑> <내 여자의 열매> <그대의 차가운 손> <검은 사슴> <바람이 분다 가라> <희랍어 시간> 등의 작품을 썼다.
노벨 문학상 위원회의 안나-카린 팜 위원은 “한강의 작품을 잘 모르는 독자는 ‘소년이 온다’부터 읽어야 한다”라고 소개했다.
그러면서 “이 작품은 살아 있는 자와 죽은 자는 언제나 얽혀 있으며, 이런 사건(광주 민주화 운동)의 트라우마는 여러 세대에 걸쳐 남게 된다는 것을 보여준다”라고 강조했다.
또한 그는 “한강의 강렬하고 서정적인 글은 역사적 폭력에 대한 위안이 되고 가끔은 초현실적이기도 하다”라면서 “그의 부드럽고 분명한 산문은 잔혹한 권력에 맞서는 힘이 된다”라고 설명했다.
주요 외신도 한강의 수상 소식을 일제히 긴급 타전했다. 미국 <뉴욕타임스>는 “한강의 작품은 가부장제, 폭력, 슬픔, 인간성 등 다양한 주제를 탐구했다”라며 이 신문이 2016년 리뷰에서 <채식주의자>를 소개한 기사를 첨부했다.
이어 “한강의 노벨 문학상은 깜짝 놀랄만한 사건”이라며 “수상자가 발표되기 전까지 올해 가장 유력한 수상자로 예상된 인물은 중국의 여류 작가 찬쉐였다”라고 설명했다.
그러면서 “노벨 문학상은 수상자 대부분이 북미·유럽 출신이거나 남성 작가라는 비판을 받으면서 최근 몇 년간 후보군의 다양성을 늘리기 위해 노력해 왔다”라며 한강 수상에 의미를 부여했다.
지금까지 119명의 노벨 문학상 수상자 가운데 여성은 17명에 불과했고, 가장 최근에 수상한 여성 작가는 2022년 프랑스의 아니 에르노였다.
영국 BBC는 “노벨상은 문학계의 최고 권위이고, 이를 수상한 것은 작가 경력의 정점에 오른 것”이라며 “수상자는 상금 1100만 크로나(약 13억4000만 원)와 함께 명예와 부를 얻게 된다”라고 설명했다.
일본 NHK는 “아시아 출신 여성 작가가 노벨 문학상을 받은 것은 처음”이라며 “한강의 작품들은 일본어로 번역돼 일본에서도 인기가 높은 작가”라고 소개했다.
일본 와세다대학 문학부의 도고 고지 교수는 NHK에 “맨부커 인터내셔널 부문 수상자인 한강의 노벨 문학상 수상은 당연한 결과이지만, 아시아 여성 작가가 처음으로 수상했다는 것은 획기적”이라고 의미를 부여했다.
그러면서 “한강은 현대사회를 살아가는 여성의 어려움을 그리면서 감동적인 작품이 많다”라며 “한국의 음악과 영화가 세계적인 사랑을 받고 있지만, 이를 계기로 한국 문학도 더 널리 알려졌으면 좋겠다”라고 말했다.
AP 통신도 “한강의 노벨 문학상 수상은 점점 커지고 있는 한국 문화의 세계적 영향력을 보여준다”라며 앞서 봉준호 감독이 영화 <기생충>으로 아카데미상을 받았고, 넷플릭스 드라마 <오징어 게임>과 K-팝 그룹 방탄소년단(BTS) 등이 세계적 인기를 끌고 있다고 전했다.
전 세계 독자들도 한강의 수상을 환영하고 나섰다. 네덜란드의 한 독자는 인스타그램에 “노벨 문학상은 이미 유명한 작가에게 또 다른 월계관을 씌워주는 대신 사람들이 잘 알지 못하는 뛰어난 작가를 세상에 보여주는 프로젝트를 계속하고 있다”라고 썼다. 미국 보스턴의 독자도 “내가 읽었던 소설의 작가가 노벨 문학상을 타게 됐다”라며 “너무 기쁘다”라고 축하했다.