한국이 일본의 식민 지배를 받게 된 최대 요인은 먹고 입고 쓰는 것의 주도권을 빼앗긴 데 있다.
조선에 대한 일본과 러시아의 압력이 점증하는 상황을 우려하던 청나라는 1882년에 임오군란 진압을 위해 파병한 것을 기화로 그 뒤 12년간 고강도 내정간섭을 벌였다. 그 기간에 청나라는 자국 기업과 상인들의 조선시장 석권을 지원했다. 하지만 일본 기업과의 경쟁에 밀려 실패했고, 여기에 더해 1894년 청일전쟁에 패전하면서 조선에 대한 영향력을 거의 상실했다.
자국 정부가 조선의 내정과 외교를 장악한 속에서도 청나라 기업들은 앞서가는 일본 기업들을 끝내 따라잡지 못했다. 청나라가 내정간섭을 실시하기 6년 전인 1876년에 불평등한 강화도조약(조일수호조규)이 체결되고 이를 발판으로 일본 기업들이 조선 시장을 선점한 결과였다. 일본의 경제침략이 6년 빨랐던 것이 두 나라의 경쟁에 커다란 영향을 미쳤다.
일본 기업들의 조선 진출은 제국주의적 위협과 불평등조약 체결에 따른 것이었으므로, 그것은 경제 침략의 성격을 띠었다. 이런 경제 침략을 배경으로 일본이 조선인의 먹고 입고 쓰는 것의 상당 부분을 지배하게 됐다. 이것이 청나라의 내정간섭 속에서도 일본 기업들이 영향력을 유지한 핵심 요인이다. 그 6년간 있었던 경제 현상이 일본의 한국 식민지화에 큰 영향을 주었으니, 한국이 식민 지배를 받게 된 것은 먹고 입고 쓰는 것의 주도권을 빼앗겼기 때문이라고 할 수 있다.
조만식 등이 주도한 조선물산장려회의 취지문은 “보아라, 우리의 먹고 입고 쓰는 것이 거의 다 우리의 손으로 만든 것이 아니었다”라며 “이것이 세상에 제일 무섭고 위태한 일인 줄을 오늘에야 우리는 깨달았다”라고 한 뒤 “입어라 조선 사람이 짠 것을. 먹어라 조선 사람이 만든 것을. 써라 조선 사람이 지은 것을”이라고 호소했다. 먹고 입고 쓰는 것의 자주권을 빼앗긴 일이 국권침탈로 이어졌음을 자각하는 글이다.