과기정통부, ‘국가 방사선바이오 성과창출 전략’ 발표
‘국가 동위원소 프로그램’ 통해 체계화…3개 권역별 클러스터 구축
암 치료의 새 지평으로 주목받는 방사성 의약품과 관련해 정부가 현재 10% 수준에 불과한 원료 자급률을 2030년까지 100%로 끌어올린다. 의료용 핵심 방사성동위원소 자급체계를 직접 관리하는 ‘국가 동위원소 프로그램’을 운영하고, 방사성의약품 개발을 지원해 글로벌 신약후보도 3종 이상 발굴한다.
과학기술정보통신부는 7일 이런 내용을 포함해 4대 전략·9개 추진과제 등을 담은 ‘방사선바이오 성과창출 전략’을 발표했다.
방사성의약품은 방사선을 방출하는 물질인 방사성동위원소를 펩타이드나 항체 등 유도체와 합성한 약품이다. 유도체가 체내의 환부를 추적하면 방사성동위원소에서 방출된 방사선이 질병 세포를 파괴하거나 구체적 위치를 특정하는 등 표적치료·진단에 활용할 수 있다. 대부분 주사제 형태로 만들어지며 수술 등이 필요 없어 회복이 빠르다는 장점도 있어, 2016년 9조4000억 원 규모였던 글로벌 시장은 2032년 29조 원까지 성장할 것으로 전망된다.
정부는 2030년까지 방사성동위원소를 완전히 자급화하고 향후 수출도 타진한다는 방침이다. 그간 우리나라는 진단용으로 쓰이는 일부 방사성동위원소를 제외하면 대부분 해외 수입에 의존해왔다. 정부는 방사성동위원소 생산과 공급, 인증 등을 직접 관리하는 ‘국가 동위원소 프로그램’을 운영해 국가적 관리가 필요한 동위원소를 선정하고, 중장기 수요를 파악해 인프라별 공급 계획을 관리할 계획이다.
또 동위원소 생산능력 강화를 위해 대전에 위치한 연구용원자로 ‘하나로’와 양성자가속기 등 기존 인프라를 고도화하고, 2027년 완공 예정인 부산의 수출형신형연구로 ‘기장연구로’ 등 신규 인프라 구축도 추진한다. 루테늄-177, 몰리브덴-99 등 차세대 유망 동위원소 생산기술 개발도 지원한다.
방사성의약품 신약 개발을 위해서는 유도체와 고에너지 동위원소와 유도체를 잇는 합성기술, 진단과 치료를 동시에 하는 차세대 신약 등 3대 중점기술을 집중 지원한다. 또 동남권원자력의학원 등에 의약품 제조 및 품질관리 기준(GMP) 시설을 구축해 신약개발 지원을 강화하고, 비임상-임상-출시 후 지원에 이르는 신약개발 전 주기에 걸쳐 기술을 지원한다는 방침이다.
원료 생산과 신약 개발 등 방사성의약품 산업 생태계 구축을 위해 신약개발실증(수도권), 동위원소산업(동남권), 기초융합연구(서남권) 등 권역별 특성을 고려한 산업 클러스터를 조성한다는 계획도 포함됐다. 방사선바이오 산업 진흥센터를 운영해 민간 수요 기술개발과 사업화 등을 지원하고, 맞춤형 전문인력 양성도 추진한다.
정부는 방사성동위원소를 생산하는 기술이나 원자로·가속기 등 인프라가 기존에 어느 정도 구축된 만큼 산업 역량을 끌어올리면 글로벌 방사성의약품 시장을 선점할 수 있을 것이라는 전망이다.
이창윤 과기정통부 1차관은 “국내 방사성동위원소의 생산력 향상과 신약 개발 지원 인프라 확보 등을 통해 글로벌 방사성의약품 시장을 선점하기 위한 전략”이라며 “전 세계적으로 치열해지고 있는 방사성의약품 개발 경쟁에 맞서 우리도 기술경쟁력과 자립도를 높여 나갈 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.