우크라이나군이 드론을 이용해 시뻘건 쇳물을 공중에서 비처럼 쏟아붓는 공격을 하고 있다고 미국 CNN 방송 등이 7일(현지시간) 보도했다.
최근 우크라이나 국방부 텔레그램 등 소셜미디어(SNS)에는 우크라이나군 드론이 러시아군이 주둔한 삼림 지역 위를 저공 비행하며 불꽃처럼 보이는 것을 투하하는 영상이 올라왔다.
이 무기는 불을 내뿜는 용을 닮아 ‘드래건 드론’ 이라고 불린다. 이 드론이 토해내는 시뻘건 쇳물은 알루미늄과 산화철이 혼합된 특수 금속 테르밋을 녹인 물질이다.
섭씨 2200도에 이르는 이 물질은 숲을 태워 러시아군은 물론 주둔지를 초토화할 수 있다.
우크라이나 60 기계화여단은 SNS에 올린 글에서 테르밋을 투하하는 드론이 “어떤 무기도 달성할 수 없는 정확도로 적의 위치를 불태우며 적군에 실질적인 위협이 된다”고 적었다.
전직 영국군 장교이자 군수 산업 전문가인 니콜라스 드러먼드는 적에게 공포를 자아내는 것이 우크라이나군의 테르밋 드론 사용의 주된 효과라고 CNN에 짚었다.
드러먼드는 “이러한 방식으로 사용됐을 때 그 효과는 물리적인 것보다는 심리적인 것”이라면서 “내가 알기로 현재 우크라이나는 테르밋을 전달할 수 있는 제한된 역량만을 가지고 있기 때문에, 이것이 새로운 주 무기라기보다는 틈새 역량”이라고 말했다.
테르밋은 1890년대 독일의 한 화학자가 발명했다. 원래 기차 철로를 용접하기 위한 용도로 만들어졌다.
금속을 포함해 거의 모든 물질을 불태울 수 있기 때문에 이처럼 무기로 사용됐을 때에는 막을 수 있는 방법이 사실상 없다고 CNN은 전했다.
테르밋을 군사 전투에서 사용하는 것은 국제법상으로 금지되어 있지 않다. 다만 인체에 치명적이기 때문에 민간 표적에 사용하는 것은 금지되어 있다.
인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 2022년 보고서에서 테르밋과 같은 소이탄(불을 붙이기 위한 탄약의 종류)은 “끔찍한 인적 피해로 악명이 높다”면서 인체에 사용됐을 때 4도∼5도 화상을 일으키는 것은 물론 “근육, 인대, 힘줄, 신경, 혈관, 심지어 뼈까지 손상을 일으킬 수 있다”고 지적했다.